Règlement du bal, Conversation & Le Bon Genre

Etiquette of the Ballroom & Règlement du bal

De l'arrivée des équipages jusqu'à la dernière danse

Entre 1795 et 1820, un bal n'était nullement un divertissement sans règles, mais une œuvre d'art sociale finement orchestrée dont l'harmonie reposait sur des lois contraignantes – des Rules of Good Manners anglaises et du Companion to the Ball Room (1816) de Thomas Wilson jusqu'à la civilité des salons parisiens de Jean-Henri Gourdoux-Daux (1811) et aux patentes impériales et royales des redoutes. Selon la scène – Public Subscription Assembly à Bath, bal mondain exclusif chez Almack’s, casino allemand, bal privé ou redoute publique –, l'ordonnance de la salle réglait chaque détail : l'interdiction stricte des bottes d'équitation, des éperons et des épées parallèlement au port obligatoire des gants et de la culotte, la hiérarchie des places sur les banquettes des dames, la présentation impérative par le Master of the Ceremonies ainsi que le code d'honneur lors d'un refus, de même que l'attribution de Call-Tickets numérotés pour le rang dans la colonne. Tandis qu'à la Top Lady revenait le privilège exclusif de choisir la mélodie et l'enchaînement des figures (Calling the Dance), la solidarité de la colonne en Longways obligeait tous les couples à danser jusqu'à l'accord final sans abandon prématuré, à guider d'une main douce sans brusquerie et à s'abstenir de tout applaudissement arbitraire envers l'orchestre, jusqu'au Supper-Dance obligatoire et à l'heure ponctuelle de clôture.

I. Les cinq scènes de la nuit de bal

II. La loi du seuil

III. Équipages, livrée et le royaume du vestibule

IV. La hiérarchie des banquettes

V. L'art de l'invitation à la danse

VI. La lutte pour la première place

VII. Le privilège du Top Couple

VIII. La solidarité de la colonne

IX. Main douce et parquet silencieux

X. Thé, Supper-Dance et l'heure de clôture

Communication soignée & Conversation

Du langage de l'éventail et du Selam oriental jusqu'à l'art de converser dans la colonne

Avec le passage de l'Ancien Régime à l'idéal néoclassique de la Politesse du Cœur, le style obséquieux de chancellerie céda la place à une grammaire finement accordée de la parole et du geste : tandis que sous la Régence anglaise régnaient le droit d'aînesse de la fille aînée au seul nom de famille (Miss Bennet par opposition à Miss Elizabeth) et le tabou d'airain du prénom entre époux au salon, les Cartes de Visite gravées parlaient un langage diplomatique silencieux par leurs coins cornés et des abréviations telles que P.P.C. Dans la salle de bal, le minuscule Éventail Lilliput, selon la Fanology (1797) de Charles Francis Badini, servait de télégraphe optique, de miroir d'espionnage et de signal d'arrêt acoustique, flanqué du code botanique du Selam oriental au Bouquet de Corsage et des Billets à mystère pliés en triangle. Du parcours d'obstacles en cinq étapes de l'invitation à la danse devant la phalange des chaperons jusqu'à l'attention partagée lors de la conversation spirituelle au repos dans la colonne de contredanse, au privilège anglais du premier salut de la dame (Lady’s Privilege) et à la cuillère à thé posée en travers comme signal d'arrêt lors de la Tea Time, jusqu'au salut cérémoniel du verre (Taking Wine) à table, au silence liturgique de la table de whist et au tutoiement taquin en Fausset sous le masque à la redoute, chaque rencontre obéissait aux lois du Bon Ton.

I. De « Votre Grâce » à « Miss Bennet »

II. La diplomatie muette du bristol et la voix du salon

III. Fanology, miroir d'espionnage et le battement des brins

IV. Le Selam oriental et le Billet à mystère

V. Le parcours d'obstacles de l'invitation à la danse

VI. L'art de converser au repos dans la colonne

VII. Flâner, saluer et le vocabulaire du pittoresque

VIII. Le langage de la tasse à thé et le pianoforte

IX. La géométrie de la table

X. Le silence du whist et la poésie de la nuit aux flambeaux

Le Bon Genre & Le cycle mondain du jour et de l'année

Du matin artificiel et de la présentation à la cour de la reine Charlotte jusqu'aux jardins de plaisir

Entre 1795 et 1820, la vie mondaine du Ton anglais et du Bon Genre parisien suivait un strict calendrier migratoire entre la saison printanière de Londres, le carnaval d'hiver de Paris, le Fasching viennois, les cures thermales à Bath ou à Carlsbad, les bains de mer avec leurs Bathing Machines à Brighton et la chasse d'automne dans les domaines de campagne. Au cours de la journée, le grand monde se distinguait par un décalage radical des heures : tandis que le « matin » artificiel s'étendait jusqu'à seize heures – rythmé pour la Lady par le négligé, les accomplishments et les Morning Calls de quinze minutes, et pour le Gentleman par la toilette de cravate de plusieurs heures à la Beau Brummell, l'entraînement de boxe au Jackson’s Saloon et les clubs exclusifs de St. James’s –, la fin de l'après-midi appartenait à la promenade d'apparat sur Rotten Row ou aux chaises de louage du Boulevard de Gand, avant que le dîner toujours plus tardif, le rituel anglais du porto des messieurs et les Routs bondés n'ouvrissent la soirée. Flanqué du bizarre anachronisme des paniers lors des Drawing Rooms de la reine Charlotte et de l'impitoyable tribunal des bons d'admission des sept Patronnesses d'Almack’s, s'épanouissait simultanément cette nouvelle culture des loisirs que Pierre de La Mésangère fixa dans Le Bon Genre : du jeu du diable, des draisiennes, des panoramas à 360 degrés et des glaces du Café Frascati jusqu'aux Montagnes Russes de Tivoli, à l'effrayante Phantasmagoria de Robertson, au joyeux Colin-Maillard et aux attitudes de châle néoclassiques au salon.

I. Le calendrier migratoire du grand monde

II. Eaux thermales, voitures de bain et parties de campagne

III. Le « matin » artificiel de la Lady (9 h à 16 h)

IV. La matinée du Gentleman (9 h à 16 h)

V. L'heure d'apparat de la fin d'après-midi (16 h à 18 h)

VI. De la lueur des bougies jusqu'à l'aube (18 h à 3 h)

VII. En grand panier devant la reine Charlotte

VIII. Le tribunal des sept Patronnesses

IX. « Le Bon Genre » à la lumière du jour

X. Spectacles nocturnes et salons animés

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